Pet therapy: come gli animali migliorano la nostra salute

La pet therapy, o terapia assistita con gli animali, è una pratica sempre più diffusa che sfrutta l’interazione uomo-animale per favorire il benessere psicofisico. Numerosi studi scientifici hanno evidenziato come la compagnia di animali possa apportare benefici significativi in vari ambiti della salute umana.

Origini e definizione della pet therapy

Il termine “pet therapy” è stato coniato negli anni ’60 dallo psichiatra infantile Boris Levinson, che osservò miglioramenti nei suoi pazienti durante le interazioni con il proprio cane. Da allora, la terapia assistita con animali si è evoluta, includendo diverse specie come cani, gatti, cavalli e asini, ognuna con specifiche applicazioni terapeutiche.

Benefici fisici dell’interazione con gli animali

L’interazione con gli animali ha dimostrato di avere effetti positivi sulla salute fisica. Accarezzare un animale può contribuire a regolare la frequenza cardiaca, inducendo rilassamento e abbassando la pressione sanguigna. Inoltre, può aumentare la consapevolezza del proprio corpo, essenziale nello sviluppo della personalità. 

Effetti psicologici e emotivi della pet therapy

Dal punto di vista psicologico, la pet therapy può ridurre lo stress e l’ansia, migliorare l’umore e aumentare l’autostima. La presenza di un animale offre una compagnia affettuosa e incondizionata, favorendo la produzione di serotonina, un neurotrasmettitore associato alla felicità. 

Miglioramento delle abilità sociali e cognitive

Gli animali possono fungere da catalizzatori sociali, facilitando l’interazione tra le persone. La loro presenza rende più facile la spontaneità nelle persone, favorendo l’interazione sociale e la conoscenza di altre persone. 

Applicazioni specifiche della pet therapy

La pet therapy trova applicazione in diversi contesti:

• Pediatria: nei bambini, l’interazione con gli animali può migliorare l’umore, ridurre l’ansia e favorire lo sviluppo di abilità sociali.

• Geriatria: negli anziani, la presenza di animali può alleviare la solitudine, migliorare l’umore e stimolare l’attività fisica.

• Riabilitazione: in ambito riabilitativo, l’ippoterapia (terapia con i cavalli) e l’onoterapia (terapia con gli asini) sono utilizzate per migliorare l’equilibrio, la coordinazione e la forza muscolare. 

Considerazioni etiche e pratiche

È fondamentale che gli animali coinvolti nella pet therapy siano trattati con rispetto e cura, garantendo il loro benessere. Gli interventi devono essere condotti da professionisti qualificati che possano valutare l’idoneità dell’animale e monitorare le interazioni per assicurare benefici reciproci.

Conclusioni

La pet therapy rappresenta un valido complemento alle terapie tradizionali, offrendo benefici tangibili sia a livello fisico che psicologico. L’interazione con gli animali può migliorare la qualità della vita, promuovendo il benessere generale dell’individuo.